HONG KONG 1941

Regie: Leung Po Chi Met: Chow Yun Fat, Alex Man, Cecilia Yip, Wu Ma 1984 Label: Mei Ah (HK) 97 minuten Hong Kong 1941 is een ijzersterk oorlogsdrama over drie vrienden uit de onderklasse van Hong Kong die dromen van een beter leven, maar wier dromen worden verstoord door de Japanse invasie van de stad in de tweede wereldoorlog. Chow Yun Fat is extreem goed als Fei, die zich met allerlei klusjes in leven probeert te houden, ondertussen nadenkend over een leven in Amerika of Australië. Hij ontmoet de drager Keung en diens vriendin Nam na te zijn opgepakt door de politie en een vriendschap is geboren. Terwijl de Japanse invasie nadert en de paniek toeslaat, missen Keung en Man de boot vol vluchtelingen waarop Fei zich wel bevindt. Als Fei er alsnog voor kiest om het water in te springen en bij zijn kameraden te blijven is hun lot bezegeld en moeten ze het beste zien te maken van hun situatie. Vooral dankzij de streetwise slimheid van Fei lukt het ze om te overleven. De belangrijkste reden waarom Hong Kong 1941 slaagt is omdat het meer is dan alleen maar drama. Het is eerder een slice-of-life portret van drie vrienden, met eerlijke humor zowel als somberheid, dan een zware tragedie. We zien bij vlagen dat regisseur Leung zich heeft laten inspireren door Nagisa Oshima's Merry Christmas Mr. Lawrence, dat een jaar eerder werd gemaakt, maar wat vooral opvalt zijn de overeenkomsten met het latere (1990) Bullet In The Head. Het is verbazingwekkend om te zien hoeveel scenes uit Hong Kong 1941 hun bijna identieke equivalent in John Woo's Vietnamdrama hebben. Je kunt dit als kritiek aan het adres van John Woo opvatten, maar zowel zijn film als Hong Kong 1941 is een bijna-meesterwerk. Waarom zouden we dan klagen?